更高级的断路器使用电子组件(半导体设备)来监视电流水平,而不是简单的电气设备。这些元素要精确得多,它们可以更快地关闭电路,但它们也要昂贵得多。因此,大多数房屋仍使用传统的断路器。
较新的断路器设备之一是接地故障断路器或GFCI。这些先进的断路器旨在保护人员免受电击,而不是防止损坏建筑物的布线。GFCI不断监视电路中性线和热线中的电流。当一切正常工作时,两条导线中的电流应完全相同。一旦热线直接接地(例如,如果有人不小心触摸了热线),电流水平就会在热线中激增,而在中性线中不会激增。GFCI会在发生这种情况时立即断开电路,以防止触电。由于它不必等待电流上升到不安全的水平,因此GFCI的反应比常规断路器要快得多。
房屋中的所有布线通常穿过中央断路器面板(或保险丝盒面板),通常在地下室或壁橱中。典型的中央面板包括大约十二个断路器开关,这些开关通向房屋中的各种电路。一个回路可能包括客厅中的所有插座,而另一个回路可能包括楼下的所有照明设备。大型设备(例如中央空调系统或冰箱)通常位于自己的电路上。